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Après l'écœurante défaite (2-3) de ses poulains face aux Militaires de la Soa, le mercredi 8 mai 2024, en match comptant pour la 26ème journée de la Ligue 1 LONACI, au Terrain Annexe du stade Charles Konan Banny à Yamoussoukro, le coach de l'Afad-Plateau, Koffi Firmin, a exprimé son mécontentement. Dans cette interview, il interpelle ses joueurs sur la nécessité de ne pas négliger cette fin de saison. Même si le club s'est finalement maintenu. 

Votre équipe a essuyé une défaite surprise face à la Soa, à Yamoussoukro, alors qu'elle menait déjà (2-0) dans le premier quart d'heure de la rencontre…

Il faut être clair. Nos joueurs ont dormi sur leurs lauriers. La défense n'a pas joué son rôle. Elle a relâché au moment où il ne fallait pas. Et puis, il faut reconnaître que ce carton rouge reçu par notre gardien, Olivares, a joué négativement sur notre équipe. En gros, nous avons, nous-mêmes, laissé filer les trois points.

En clair, vos joueurs ont, gracieusement, offert la chicotte à leurs adversaires…

Effectivement, Ils ont manqué d'agressivité. Ils leur ont offert beaucoup de ballons. Après les deux buts qu'ils ont marqués, ils sont restés, sans réaction pour la suite. En conclusion, il y a eu, beaucoup de défaillances dans notre jeu.

N'est-ce pas l'effet du maintien déjà obtenu qui a joué sur le moral de vos joueurs ?

Je ne crois pas à ça. Avant de venir croiser cette équipe de la Soa à Yamoussoukro, nos joueurs étaient décidés à continuer sur leur lancée. Ils étaient motivés. Ils sont décidés à croire jusqu'au bout. Ils savaient qu'en gagnant, ils pouvaient espérer aller vers le podium. Et espérer jouer une coupe africaine. Malheureusement, ils n'ont pas pu se surpasser pour arracher les trois points de la victoire face à la Soa. Notre attaque n'a pas véritablement carburé.

Il y aussi le fait que vous avez maintenu certains joueurs sur le terrain alors que, visiblement, ils étaient fatigués…

Nous les avons maintenus, parce que nous espérions encore qu'ils allaient être décisifs. Vous savez, changer complètement une équipe peut la déséquilibrer. Cela dit, il faut reconnaître que notre équipe n'a pas, véritablement, carburé. Surtout après avoir marqué les deux buts. Nous avons lâché du lest.

Comment entrevoyez-vous la suite de ce championnat ?

Avec beaucoup d'envie de mieux faire. Nous voulons tout faire pour terminer au pied du podium. Rien n'est encore perdu à ce niveau. Ce sera un grand plaisir pour nous si nous arrivons à ce niveau. Nous en avons d'ailleurs la possibilité.

Et ce match de la 27ème journée, ce lundi 13 mai, contre Sol FC d'Abobo qui est un adversaire direct…

Nous allons l'aborder avec l'envie de gagner afin de revenir dans notre esprit de la gagne. Sol FC est une équipe qui sait bien jouer au football. J'y étais. Donc, je sais de quoi je parle. Mieux, le coach Romaric est à respecter. Mais, dans tous les cas, nous livrerons une bataille pour arracher les trois points utiles pour nous.

C'est vrai que nous ne sommes pas encore à l'heure du bilan. Mais, ce maintien vous fait, personnellement, boom au cœur quand on sait dans quelle condition vous êtes arrivé à la tête de cette équipe de l'Afad-Plateau…

Effectivement, c'était difficile à notre arrivée. Non seulement l'équipe ne se portait pas bien au niveau du classement général, mais aussi et surtout, le moral n'était pas au beau fixe chez les joueurs. Il fallait donc se mettre dans la peau des joueurs afin de créer une autre ambiance. Il fallait leur donner le moral dans un premier temps. C'est vrai qu'à moment donné, il y a eu un petit flottement avec trois défaites alignées, mais, nous avons pu faire l'essentiel. Par la grâce de Dieu, nous avons su mettre les mots justes pour les remotiver. Ce maintien est donc un soulagement pour nous tous y compris nos dirigeants. Je loue le courage et la bravoure de nos joueurs.

Il y a aussi la Coupe nationale qui profile à l'horizon avec ce match tant attendu des quarts de finale contre le FC San Pedro qui ne sera pas une partie de plaisir…

Nous avons pour objectif d'aller à fond la caisse dans cette compétition. Après notre maintien en championnat, la coupe nationale est, désormais, en priorité. Et nous sommes conscients que ce rendez-vous contre le FC San Pedro sera un match de nerf. Même si nous savons que rien ne sera facile.

Interview réalisée à Yamoussoukro par

Jean-Claude Djakus